Ferrari gana en el inicio de la Fórmula 1

Si el objetivo del nuevo "mandamás" de la Fórmula 1, Chase Carey, a través de Liberty Media, era acercar más la Fórmula 1 al público, lo ha logrado. Este domingo, el debut de la "categoría reina" del automovilismo en el 2017 ha sido a pedir de boca con el triunfo de la Ferrari de Sebastian Vettel en el Grand Prix de Melbourne, Australia. El alemán, cuatro veces campeón del mundo, ha sabido llevar a la pista una extraordinaria estrategia elucubrada en los talleres de Maranello desde hace cuatro meses, cuando otro alemán, Nico Rosberg, lograba el título de la categoría en noviembre de 2016.

La foto oficial para el inicio de la Fórmula 1 este 2017 (Foto: SMI*).

Un año y medio han tenido que esperar en Ferrari para poder ver en lo más alto del podio al coche del Cavallino Rampante, desde Singapur 2015; y más de cuatro años para ver a la Scuderia comandando el Campeonato Mundial de Fórmula 1 (aunque sólo se haya cumplido una fecha). Es que un triunfo de Ferrari genera tantas cosas entre los que amamos las carreras de autos: genera rostros como el de Vettel, con una sonrisa imborrable e incansable a tal punto que al término de la transmisión no había dejado de hacerlo; genera ingenieros italianos cantando a voz en cuello el Fratelli d'Italia mientras Sebastian hacía recordar a Michael Schumacher, dirigiendo a sus mecánicos, al entonar su himno patrio en el podio; genera que los tifosi invadan la pista para saludar a sus ídolos, mientras los coches aún rodaban por Albert Park, y así configurar una premiación que no tenía nada que envidiarle a las que se dan en Monza cuando gana Ferrari. Pero dejemos las emociones y hablemos un poco de la carrera.

La partida en Melbourne fue sin inconvenientes (Foto: SMI).

Si bien el jueves se iniciaron las prácticas en Albert Park, el Grand Prix de Australia debe ser el que más se prepara en el año. Aunque los resultados que uno espera son los más impredecibles ya que es el debut en competencia de todos los equipos. Las nuevas especificaciones técnicas de la Fórmula 1, así como los avances tecnológicos de cada coche nos brindarán un año con monoplazas más rápidos y donde las fuerzas G se han incrementado, para sufrimiento de los pilotos. En cuanto a estos últimos, las principales novedades son la ausencia del campeón del mundo, Nico Rosberg, tras un inusual e inesperado retiro. Su lugar en Mercedes lo ha ocupado Valtteri Bottas, quien de esta forma ha retrasado el retiro de Felipe Massa para poder mantener a un piloto experimentado en Willliams y que será acompañado por un debutante, el canadiense Lance Stroll. En Ferrari, Red Bull y Toro Rosso no hay novedades; mientras que a Force India llega Esteban Ocon del desaparecido equipo Manor, en reemplazo de Nico Hulkenberg que pasa a Renault. El otro debutante, el belga Stoffel Vandoorne, acompañará a Fernando Alonso en McLaren, ante el retiro de Jenson Button en 2016.

Daniel Ricciardo tuvo que abandonar en casa (Foto: SMI)

La grilla de partida en Melbourne no nos brindaba mayores novedades respecto al 2016. Lewis Hamilton lograba la pole a bordo de su Mercedes, mientras Sebastian Vettel lo acompañaba en la primera fila. Valtteri Bottas lideraba la segunda fila acompañado de Kimi Raikkonen en la otra Ferrari. Detrás de ellos se ubicaban Max Verstappen en el mejor Red Bull y el sorprendente Romain Grosjean a bordo de un Haas. Pero la mala noticia antes de la partida era para todos los australianos. El local, Daniel Ricciardo, sufría problemas eléctricos en su Red Bull cuando iba a acomodarse en la grilla; después, el australiano partiría desde los boxes tras haberse corrido dos vueltas de las 57 del Gran Premio (una menos tras dar dos giros de calentamiento por inconvenientes en la partida).

El inicio fue sin mayores sobresaltos. Los primeros cinco lugares se mantuvieron, mientras que Massa superaba a Grosjean por el sexto lugar. En los primeros cinco giros Hamilton trataba de alejarse, pero Vettel no lo perdía de vista, mientras se separaban de Bottas y este hacía lo mismo de Raikkonen y Verstappen. Mientras adelante no había novedades y los dos primeros se separaban de sus seguidores; en la vuelta 15, Grosjean era el primer abandono del año al fundirse el motor de su Haas.

Vettel soporta el ataque de Verstappen mientras Hamilton sufre detrás de ambos
(Foto: SMI).

Dado que en pista no habían muchos cambios, la estrategia de paradas parecía que sería fundamental para definir la carrera en el circuito italiano (recordemos que los ingenieros de Pirelli, monomarca que abastece a la Fórmula 1, habían señalado en la previa que lo lógico eran las estrategias de una sola parada). Hacia el decimosexto giro, Vettel reducía la distancia de Hamilton a menos de un segundo por lo que el alemán preparaba su ataque por la punta; sin embargo, el británico, quien notaba que sus gomas super blandas no rendían lo esperado, decide ingresar a su pit por los neumáticos blandos en el inicio de la vuelta 18. Para mala suerte de Lewis, este saldría a pista detrás del indomable Verstappen, quien demoraría en ingresar a los pits. Vettel aprovechó los inconvenentes del británico para hacer vueltas rápidas hasta que ingresó a los boxes en la vuelta 24, mientras Hamilton seguía sufriendo detrás del joven holandés de Red Bull. El de Ferrari salía del box justo delante de Verstappen y se defendió muy bien de su ataque cuando tenía los neumáticos fríos. A 40 giros del final parecía que todo ya estaba consumado.

Vettel, Hamilton y Bottas en el primer podio del año (Foto: SMI).

En una carrera muy estratégica, un poco de espectáculo nos brindó Sergio Pérez en el Force India persiguiendo desde el inicio al Toro Rosso de Carlos Sainz y superándolo en la mejor pasada de la tarde en el giro # 20. En la punta, Bottas ingresó por gomas nuevas en la vuelta 26 al igual que Verstappen. Raikkonen lo haría una vuelta después para que Vettel tome la punta por primera vez y hasta el final en la vuelta 27. Hacia la mitad de la competencia, y tras haber ingresado a boxes todos los coches de punta, Sebastian Vettel lideraba con una ventaja de 7" sobre Lewis Hamilton. Tercero marchaba Bottas a 7" de su compañero de equipo y a una distancia parecida estaba la otra Ferrari de Raikkonen quien tenía detrás a 8" a Verstappen. En la vuelta 29 el local, Daniel Ricciardo, abandonaba por problemas en su Red Bull en un fin de semana para el olvido; algunas vueltas más tarde Alonso también aparcaba su McLaren en su garaje por problemas mecánicos, hacia el final de la competencia siete coches no pudieron terminar la primera prueba del año.

Las últimas vueltas no sólo consolidaron al líder. Vettel mantuvo su diferencia sobre Hamilton y terminaría la competencia a casi 10" del británico. Bottas se acercó a su compañero aunque pareció "respetarlo" mucho y nunca atacó a Lewis por el segundo escalón del podio. Detrás de ellos,  Verstappen incomodó un poco a Raikkonen al acercarse a menos de 2", pero nunca consolidó su ataque y terminaron en 4° y 5° lugar respectivamente.

"Espero este sea el inicio de un gran amorío con Gina", señalaría Vettel al final de la carrera (refiriéndose a su relación con la Ferrari SF70H, apodada "Gina". Su próxima cita será en dos semanas en el Grand Prix de China. Los tifosi en todo el mundo celebrarían que este affaire del piloto alemán dure todo el 2017. Celestinos sobran.

* Sutton Motorsport Images.

Gaviota, susto y espectáculo en Phillip Island

La paz de la primavera austral siempre se disfruta más con la tranquilidad del mar. Las costas de Australia son perfectas para ello. Las gaviotas lo saben. Por eso instalan sus colonias en las inmediaciones de la apacible Phillip Island, y conviven con sus diez mil pobladores sin ningún problema en una simbiosis duradera. Pero durante cuatro días en el año las cosas cambian. Y cambian muy radicalmente.

El Campeonato Mundial de Motociclismo Moto GP se trasladó el pasado domingo al circuito de Phillip Island y rompió con la monotonía de este paraje veraniego enclavado al sur de Melbourne. Y para romper con tanta tranquilidad nos brindaron una de las carreras más espectaculares de la temporada y quedará para siempre en la retina de los suertudos asistentes. Triunfo de Marc Márquez y reducción de la ventaja entre Valentino Rossi y Jorge Lorenzo en la lucha por el título; pero al actor principal de la jornada fue Andrea Iannone en su Ducati que dio pelea entre los de arriba durante las 27 vueltas dadas al trazado australiano.

Partida en Phillip Island. Al fondo el Océano Pacífico (Foto: motogp.com)

La llegada de inmensos camiones y miles de turistas durante el martes y miércoles ya hacía sospechar de algo inusual a los láridos isleños. El rugir de los motores durante el jueves y la práctica del viernes confirmaba la invasión. Las gaviotas no se quedarían de alas cruzadas y prepararían algo para el día central. Alguna de ellas tendría que inmolarse. Andrea Iannone lo sufriría.

Partida intensa en el circuito insular con Iannone encendido desde el principio, tomando la punta y relegando a Lorenzo al segundo lugar; el #1 de Honda, Marc Márquez, se ubicaba tercero, mientras que “Il Dottore” en su Yamaha era sexto. Dani Pedrosa y Cal Crutchlow se interponían entre Rossi y Márquez. Antes de la vuelta 3 Lorenzo recuperaba el primer lugar y era rebasado nuevamente por el de Ducati; sin embargo, el drama estuvo muy cerca de arruinar la competencia cuando una gaviota impactó el carenado de Iannone haciéndolo perder el primer lugar de la prueba. Las próximas vueltas sólo nos mostrarían a Lorenzo tratando de sacar alguna ventaja sobre Márquez, mientras que un segundo más atrás la lucha era intensa entre Rossi, Iannone, Pedrosa y Cal Crutchlow.

El ecuador de la prueba descartaba a Pedrosa y Crutchlow y la lucha por el trofeo de Australia se limitaba a las dos Yamaha, Marc y Iannone. La pequeña ventaja del mallorquín se había desvanecido y los cuatro formaban un trencito por demás interesante. Parecían medir fuerzas en cada frenada mientras calculaban el mejor momento para rebasar a su rival en cualquiera de las 12 curvas del circuito. En la vuelta 13 Iannone demuestra la velocidad final de la Ducati al superar a Márquez y Rossi en la recta, pero rápidamente ambos campeones del mundo recuperan sus posiciones. Cuatro vueltas más tarde el natural de Cervera toma la punta al superar a su compatriota en la frenada de la curva 4, pero 4 giros más tarde Lorenzo recupera la punta mientras detrás de ellos los italianos coqueteaban con la pasada. Lo mejor estaría por venir.

Márquez supernado a Lorenzo en la última vuelta (Foto: motogp.com)

Las últimas tres vueltas serían las mejores del torneo. A tres del final Rossi marchaba tercero tras superarse algunas veces con Iannone. “Il Dottore” se pega a Márquez y lo rebasa sin darse cuenta (ninguno de los dos) que el otro italiano efectuaría la maniobra del año al superar a ambos campeones del mundo. Mientras tanto Lorenzo disfrutaba en la punta. Pero tremenda pasada hizo reaccionar al vigente campeón y en la última vuelta, al final de la recta, recupera el segundo lugar mientras Rossi también aprovecha la duda de su compatriota para ubicarse tercero tras rebasarlo en la curva 4. Con el segundo lugar recuperado y a menos de 4 mil metros del final de la prueba, Márquez se pega a Lorenzo y en la bajada de la curva 10 lo supera para llevarse el triunfo mientras Iannone cruzaba la meta tercero y Valentino cuarto a sólo una décima del podio.

Quedan 2 carreras (50 puntos en juego) y la diferencia se redujo a 11 puntos. Sepang en Malasia, el 25 de octubre, prolongará la agonía.

Pedrosa gana, Rossi ríe, Lorenzo llora

El Twin Ring de Motegi en Japón ha sido testigo hoy de una de esas carreras donde parece que los dioses se ponen de acuerdo para jugar a favor de unos y no de otros. Hoy el dios de la lluvia se puso de acuerdo con el dios del motociclismo que usa el #46 y nos regalaron una carrera por demás particular. Empezó lloviendo, pero como Il Dottore no se acomodaba a la lluvia, dejó de llover y así el nueve veces campeón del mundo, Valentino Rossi, amplió su ventaja sobre su más cercano perseguidor, Jorge Lorenzo, en una batalla cerrada entre las Yamaha que se definirá en la última fecha, aunque parece que el italiano cuenta con un poco de ayuda divina.

Pero como esto trata de ser una crónica de la carrera y no un panegírico sobre Valentino, pasemos a explicar un poco cómo se desarrolló esta décimo quinta fecha del Campeonato Mundial de Motociclismo Moto GP. La acción se desarrollaría en los 4.8 km. del Circuito Twin Ring de Motegi, Japón, en 24 vueltas que, con los resultados de la clasificación, parecían iban a estar llenas de emoción. Lorenzo partía primero, con Rossi a su lado y Marc Márquez completando la primera fila. Más atrás venían las dos Ducati de Andrea Dovizioso y Andrea Iannone en cuarto y quinto lugar. Completaba la segunda fila en la largada el #2 de Honda, Dani Pedrosa.

Empezaba la carrera con una lluvia menuda como midiendo hasta qué punto eran necesarias las gotas del cielo. Lorenzo partió cauto y si bien perdió la punta en la segunda curva ante su compañero de equipo, al final de la primera vuelta estaba primero a 7 décimas de Rossi; ambos seguidos por Dovizioso, Pedrosa, Iannone y Márquez respectivamente. A partir de ahí el mallorquín parecía cómodo con la lluvia japonesa y empezó a sacarle algunas décimas por vuelta a sus perseguidores mientras Valentino no podía quitarse de encima a Dovizioso. Más atrás el vigente campeón del mundo batallaba con la Ducati de Iannone por el quinto lugar pues Pedrosa saltó al cuarto lugar en la partida.

Dani Pedrosa obtuvo su primer triunfo de la temporada (Foto: motogp.com)

Tras ocho vueltas, Lorenzo mantenía una ventaja de 3 segundos sobre Valentino Rossi que tenía a la rueda a Dovizioso. Pero la lluvia empezaba a amainar y las cosas cambiarían pronto debido a que la rueda delantera de Lorenzo (intermedia de lluvia) empezaría a desgastarse, mientras que la de Pedrosa parecía no sufrir tanto las nuevas condiciones de la pista que empezaba a secarse. Tras la vuelta 10, Lorenzo dejaba de marcar los tiempos más rápidos y estos se trasladaban a Pedrosa. Así las cosas, Pedrosa empieza su trepada rumbo a la punta en la vuelta 11 cuando supera a Dovizioso en la frenada de la curva 10 y se ponía a 3 segundos de "Il Dottore". Cinco vueltas más tarde el español superaría a Valentino y empezaría la caza del puntero que era inminente y que se produce a 7 vueltas del final.

Pero la lucha por el campeonato tendría su momento crítico en esta carrera cuando Lorenzo se fue largo en la frenada de la curva 3 a cinco vueltas de la bandera a cuadros cuando Valentino Rossi lo supera y se ubica en el segundo lugar sumando 4 puntos más a la diferencia de 14 que tenía sobre su compañero de equipo antes de la competencia en Japón. Nada cambiaría hasta el final en el podio. Pedrosa llegaría primero, Rossi segundo, Lorenzo tercero y Márquez (que superó a Dovizioso a cuatro vueltas del final) cuarto. Dovizioso culminaría quinto y Cal Crutchlow sexto.

Podio en Motegi: Pedrosa, Rossi y Lorenzo (Foto: motogp.com)

Quedan sólo tres fechas para el final del campeonato y el sueño del decacampeonato parece cada vez más cerca. Claro, si Rossi tiene a los dioses de su parte todo puede ser más fácil, pero nada está dicho cuando te subes a una motocicleta. Todo puede suceder en Australia, Malasia y España. Incluso Valentino puede tener mala suerte. Puede, pero no debe.