Ferrari gana en el inicio de la Fórmula 1

Si el objetivo del nuevo "mandamás" de la Fórmula 1, Chase Carey, a través de Liberty Media, era acercar más la Fórmula 1 al público, lo ha logrado. Este domingo, el debut de la "categoría reina" del automovilismo en el 2017 ha sido a pedir de boca con el triunfo de la Ferrari de Sebastian Vettel en el Grand Prix de Melbourne, Australia. El alemán, cuatro veces campeón del mundo, ha sabido llevar a la pista una extraordinaria estrategia elucubrada en los talleres de Maranello desde hace cuatro meses, cuando otro alemán, Nico Rosberg, lograba el título de la categoría en noviembre de 2016.

La foto oficial para el inicio de la Fórmula 1 este 2017 (Foto: SMI*).

Un año y medio han tenido que esperar en Ferrari para poder ver en lo más alto del podio al coche del Cavallino Rampante, desde Singapur 2015; y más de cuatro años para ver a la Scuderia comandando el Campeonato Mundial de Fórmula 1 (aunque sólo se haya cumplido una fecha). Es que un triunfo de Ferrari genera tantas cosas entre los que amamos las carreras de autos: genera rostros como el de Vettel, con una sonrisa imborrable e incansable a tal punto que al término de la transmisión no había dejado de hacerlo; genera ingenieros italianos cantando a voz en cuello el Fratelli d'Italia mientras Sebastian hacía recordar a Michael Schumacher, dirigiendo a sus mecánicos, al entonar su himno patrio en el podio; genera que los tifosi invadan la pista para saludar a sus ídolos, mientras los coches aún rodaban por Albert Park, y así configurar una premiación que no tenía nada que envidiarle a las que se dan en Monza cuando gana Ferrari. Pero dejemos las emociones y hablemos un poco de la carrera.

La partida en Melbourne fue sin inconvenientes (Foto: SMI).

Si bien el jueves se iniciaron las prácticas en Albert Park, el Grand Prix de Australia debe ser el que más se prepara en el año. Aunque los resultados que uno espera son los más impredecibles ya que es el debut en competencia de todos los equipos. Las nuevas especificaciones técnicas de la Fórmula 1, así como los avances tecnológicos de cada coche nos brindarán un año con monoplazas más rápidos y donde las fuerzas G se han incrementado, para sufrimiento de los pilotos. En cuanto a estos últimos, las principales novedades son la ausencia del campeón del mundo, Nico Rosberg, tras un inusual e inesperado retiro. Su lugar en Mercedes lo ha ocupado Valtteri Bottas, quien de esta forma ha retrasado el retiro de Felipe Massa para poder mantener a un piloto experimentado en Willliams y que será acompañado por un debutante, el canadiense Lance Stroll. En Ferrari, Red Bull y Toro Rosso no hay novedades; mientras que a Force India llega Esteban Ocon del desaparecido equipo Manor, en reemplazo de Nico Hulkenberg que pasa a Renault. El otro debutante, el belga Stoffel Vandoorne, acompañará a Fernando Alonso en McLaren, ante el retiro de Jenson Button en 2016.

Daniel Ricciardo tuvo que abandonar en casa (Foto: SMI)

La grilla de partida en Melbourne no nos brindaba mayores novedades respecto al 2016. Lewis Hamilton lograba la pole a bordo de su Mercedes, mientras Sebastian Vettel lo acompañaba en la primera fila. Valtteri Bottas lideraba la segunda fila acompañado de Kimi Raikkonen en la otra Ferrari. Detrás de ellos se ubicaban Max Verstappen en el mejor Red Bull y el sorprendente Romain Grosjean a bordo de un Haas. Pero la mala noticia antes de la partida era para todos los australianos. El local, Daniel Ricciardo, sufría problemas eléctricos en su Red Bull cuando iba a acomodarse en la grilla; después, el australiano partiría desde los boxes tras haberse corrido dos vueltas de las 57 del Gran Premio (una menos tras dar dos giros de calentamiento por inconvenientes en la partida).

El inicio fue sin mayores sobresaltos. Los primeros cinco lugares se mantuvieron, mientras que Massa superaba a Grosjean por el sexto lugar. En los primeros cinco giros Hamilton trataba de alejarse, pero Vettel no lo perdía de vista, mientras se separaban de Bottas y este hacía lo mismo de Raikkonen y Verstappen. Mientras adelante no había novedades y los dos primeros se separaban de sus seguidores; en la vuelta 15, Grosjean era el primer abandono del año al fundirse el motor de su Haas.

Vettel soporta el ataque de Verstappen mientras Hamilton sufre detrás de ambos
(Foto: SMI).

Dado que en pista no habían muchos cambios, la estrategia de paradas parecía que sería fundamental para definir la carrera en el circuito italiano (recordemos que los ingenieros de Pirelli, monomarca que abastece a la Fórmula 1, habían señalado en la previa que lo lógico eran las estrategias de una sola parada). Hacia el decimosexto giro, Vettel reducía la distancia de Hamilton a menos de un segundo por lo que el alemán preparaba su ataque por la punta; sin embargo, el británico, quien notaba que sus gomas super blandas no rendían lo esperado, decide ingresar a su pit por los neumáticos blandos en el inicio de la vuelta 18. Para mala suerte de Lewis, este saldría a pista detrás del indomable Verstappen, quien demoraría en ingresar a los pits. Vettel aprovechó los inconvenentes del británico para hacer vueltas rápidas hasta que ingresó a los boxes en la vuelta 24, mientras Hamilton seguía sufriendo detrás del joven holandés de Red Bull. El de Ferrari salía del box justo delante de Verstappen y se defendió muy bien de su ataque cuando tenía los neumáticos fríos. A 40 giros del final parecía que todo ya estaba consumado.

Vettel, Hamilton y Bottas en el primer podio del año (Foto: SMI).

En una carrera muy estratégica, un poco de espectáculo nos brindó Sergio Pérez en el Force India persiguiendo desde el inicio al Toro Rosso de Carlos Sainz y superándolo en la mejor pasada de la tarde en el giro # 20. En la punta, Bottas ingresó por gomas nuevas en la vuelta 26 al igual que Verstappen. Raikkonen lo haría una vuelta después para que Vettel tome la punta por primera vez y hasta el final en la vuelta 27. Hacia la mitad de la competencia, y tras haber ingresado a boxes todos los coches de punta, Sebastian Vettel lideraba con una ventaja de 7" sobre Lewis Hamilton. Tercero marchaba Bottas a 7" de su compañero de equipo y a una distancia parecida estaba la otra Ferrari de Raikkonen quien tenía detrás a 8" a Verstappen. En la vuelta 29 el local, Daniel Ricciardo, abandonaba por problemas en su Red Bull en un fin de semana para el olvido; algunas vueltas más tarde Alonso también aparcaba su McLaren en su garaje por problemas mecánicos, hacia el final de la competencia siete coches no pudieron terminar la primera prueba del año.

Las últimas vueltas no sólo consolidaron al líder. Vettel mantuvo su diferencia sobre Hamilton y terminaría la competencia a casi 10" del británico. Bottas se acercó a su compañero aunque pareció "respetarlo" mucho y nunca atacó a Lewis por el segundo escalón del podio. Detrás de ellos,  Verstappen incomodó un poco a Raikkonen al acercarse a menos de 2", pero nunca consolidó su ataque y terminaron en 4° y 5° lugar respectivamente.

"Espero este sea el inicio de un gran amorío con Gina", señalaría Vettel al final de la carrera (refiriéndose a su relación con la Ferrari SF70H, apodada "Gina". Su próxima cita será en dos semanas en el Grand Prix de China. Los tifosi en todo el mundo celebrarían que este affaire del piloto alemán dure todo el 2017. Celestinos sobran.

* Sutton Motorsport Images.

Vacaciones en Europa

Tras el triunfo de Lewis Hamilton a bordo de su Mercedes, este domingo en el Grand Prix de Alemania, muchos estamos pensando seriamente en romper nuestros contratos con la televisión por cable que pasa en vivo la Fórmula 1. Y no por problemas económicos, sino porque en la mayoría de los casos a los resúmenes de los noticieros les sobrará espacio para difundir lo único interesante que nos dejan las últimas carreras de la máxima categoría del automovilismo mundial: En Hungría fue la partida y luego las maniobras entre Kimi Raikkonen y Max Verstappen; esta vez, en Hockenheim, fue la partida y la controvertida maniobra entre Nico Rosberg y nuevamente el holandés de Red Bull, Max Verstappen. Nada más.

Lewis Hamilton parece agradecer a Dios por sus úiltimos cuatro triunfos consecutivos
(Foto: Sutton Images).

La polémica maniobra del domingo en Hockenheim (Foto: Sutton Images).

Además debemos aceptar inexplicables decisiones de los comisarios de la competencia que sancionan con un criterio en algunos casos y lo hacen (o dejan de hacerlo) con otro criterio en otras oportunidades. Ayer Rosberg "atacó" a Verstappen y no le dio espacio para girar "sacándolo" de la pista, por lo que fue sancionado, al igual que en Austria cuando peleaba por la punta con su compañero en Mercedes, Hamilton; sin embargo, cuando el vigente campeón y líder actual del Campeonato hizo lo mismo con Nico en Canadá este año, ni siquiera le llamaron la atención. Tampoco hicieron nada cuando Verstappen "cerró" a Kimi hace una semana en Budapest. De la misma forma, con distintos criterios, sancionaron a diversos pilotos por salirse de la pista hace una semana en Hungría; sin embargo, ayer en Alemania, Max supera al otro Red Bull, el de Daniel Ricciardo, con el coche completamente fuera de la pista.

Nico Rosberg vuelve a estar en el ojo de la tormenta (Foto: Sutton Images).

Parece que no existe equilibrio a la hora de sancionar por parte de los comisarios de cada competencia. Parece que en la partida todo está permitido. Parece que algunos llevasen sobre sus cabezas una nube negra. Lo cierto es que en aras de la seguridad, las autoridades de la Fórmula 1 le están quitando esa emoción que de chicos nos atrajo a este espectacular mundo de los fierros. Las carreras de coches son y serán siempre peligrosas, por eso aquellos valientes que se suben a los monoplazas y arriesgan sus vidas cada quince días se convierten en leyendas y héroes de multitudes que no conocen de fronteras. Además de contar con las billeteras más gruesas del deporte mundial.

Nuevamente la partida fue vital para el desarrollo de la competencia
(Foto: Sutton Images).

Rosberg luchando con Ricciardo (Foto: Sutton Images).

Dicho lo anterior, gastemos algunas líneas en la carrera del domingo en Hockenheim. 67 giros estaban programados para los 4.5 km. del circuito alemán. Rosberg, como en Hungría, partía desde la pole, pero, como en Hungría, perdería la punta antes de la primera curva frente a Lewis Hamilton. Y al igual que en Budapest, la mala partida del alemán de Mercedes no solo le costó la punta sino que además perdió el segundo y tercer lugar ante sensacional partida de los dos Red Bull; sobre todo el del holandés que se ha convertido en la sensación del momento: Max Verstappen, quien saltó del cuarto al segundo lugar en apretada maniobra con Ricciardo por afuera de la pista. Como si no hubiesen sido invitadas a la "fiesta", las Ferrari de Sebastian Vettel y Kimi Raikkonen, en ese orden, sólo se defendían ante el ataque del Williams de Valetteri Bottas. Tras su mal inicio, Rosberg atacó a Ricciardo con intensidad durante las primeras dos vueltas; sin embargo, le fue imposible superarlo.

Con las cosas estabilizadas hacia la primera docena de giros, Rosberg entra primero por un nuevo set de neumáticos, pero su estrategia de parar antes no logra ningún rédito positivo debido a que cuando todos ya habían hecho su primera parada hacia la vuelta # 16, los seis primeros mantenían las mismas posiciones.

Las Ferrari "penaron" en Alemania (Foto: Sutton Images).

Con lo aburrido de la carrera, lo que causaba más emoción era ver las paradas en boxes y la espectacularidad que significa cambiar llantas en la Fórmula 1. En el giro # 28 ingresa Rosberg por su segundo juego de neumáticos y una vuelta más tarde lo hace Verstappen. Esta vez Rosberg sí logró reducir algunos segundos y alcanza a Max al final de la recta parabólica y en la "horquilla" se lanza por adentro de la curva y retrasa su giro, lo que ocasiona que el joven holandés se vaya por fuera. Rosberg le arrebata la posición mientras despertábamos de la modorra. Lamentablemente, algunos giros más tarde por la radio le informan a Nico de la sanción de 5" impuesta por los comisarios. La carrera estaba consumada.

Hamilton celebra con sus mecánicos (Foto: Sutton Images).

Hamilton no sentía ninguna "molestia" adelante y Nico "pagaba" su maniobra contra Verstappen en su tercera entrada a boxes, con tan mala suerte que sus propios mecánicos se equivocan al cronometrar los 5" de penalización y se demoran 8.5". Tras ello Rosberg sale en cuarto lugar detrás de Verstappen, quien, por orden (¿estratégica?) de Red Bull había cedido su segundo lugar a Daniel Ricciardo. Como para despertar antes de la bandera a cuadros, Nico Hulkenberg a bordo de su Force India supera, en gran maniobra en la zona del estadio, a Bottas en la pugna por la séptima posición. Al final las posiciones serían: 1° Hamilton, 2° Ricciardo, 3° Verstappen, 4° Rosberg, 5° Vettel, 6° Raikkonen, 7° Hulkenberg, 8° Bottas.

Con su triunfo en Alemania, el vigente campeón, Lewis Hamilton, amplía su ventaja sobre Nico Rosberg a 19 puntos: 217 vs. 198. Detrás, los Red Bull parecen afianzarse por encima de las Ferrari. Tercero se ubica Ricciardo con 133 puntos, 11 más que el cuarto, Kimi Raikkonen. Sebastian Vettel marcha quinto en el campeonato con 120 puntos, mientras el joven sensación, Max Verstappen está cada vez más cerca de Vettel, con 115 puntos.

Empieza el receso del verano europeo para la Fórmula 1. Algunos disfrutarán de él y a otros les servirá para trabajar más y volver recargados al reinicio el 28 de agosto en Bélgica, cuando vuelvan a rugir los motores en el mítico circuito de Spa Francorchamps.

Nico es el papá en Azerbaiyán

Si Alejandro Magno hubiese sabido que por las llanuras de Azerbaiyán se podía correr a más de 300 km/h, hubiese cortado camino  rumbo a Persia y no se habría encontrado con el ejército de Darío en Gaugamela. Pero Alejandro estaba destinado para hacer historia y, valgan las diferencias, ayer Nico Rosberg también. Con un ejército de 50 mil espectadores, el piloto de Mercedes conquistó la Tierra del Fuego iniciando su reinado en el trigésimo segundo país en recibir a la máxima categoría del automovilismo. La Fórmula 1 nos regaló ayer el Grand Prix de Europa en Bakú. Un polémico circuito callejero que se ha convertido en la nueva Catedral de la Velocidad al registrar el récord de 364.4 km/h en carrera.

Nico Rosberg exultante en el podio de Bakú (Foto: Sutton Images).

Partida sin incidentes en el circuito callejero más rápido del mundo
(Foto: Sutton Images).

Con el Mar Caspio de fondo y las Torres Baku Flame de testigos, y en el día del padre, el alemán en su flecha plateada inauguró el circuito con un Grand Chelem; es decir, la carrera perfecta compuesta por la pole position, la vuelta rápida y el triunfo liderando todas las vueltas. Es el segundo Grand Chelem de Rosberg, ambos este año, lo que iguala a históricos como Juan Manuel Fangio, Jack Brabham, Mika Hakkinen y su compañero de equipo, Lewis Hamilton; aunque aún lejos de los cuatro de otro que aún puede conseguir más, Sebastian Vettel, o los cinco de Michael Schumacher y los ocho de Jim Clark.

Rosberg lideró durante toda la competencia y logró su segundo Grand Chelem
(Foto: Sutton Images).

Justamente el Grand Chelem de Nico nos demuestra que adelante no hubo mucha novedad durante la competencia. Desde la casi quirúrgica partida (excepto por el toque entre Esteban Gutiérrez y Nico Hulkenberg), el piloto de Mercedes no tuvo inconvenientes para conservar su posición de privilegio. Detrás de él Daniel Ricciardo en su Red Bull era segundo, pero amenazado desde la primera vuelta por la Ferrari de Vettel, quien lograría pasarlo al inicio de la sexta vuelta (de las 51 programadas). Con la pérdida de posición los Red Bull llaman a sus pilotos a boxes en una pronta parada para cambiar los neumáticos, expectantes de alguna salida de un safety car, muy probable en un circuito callejero. Pero la estrategia no resultó para los de las bebidas energizantes. Ricciardo y Max Verstappen se fueron para atrás en las posiciones y tuvieron que luchar por mejores puestos a lo largo del Gran Premio.

Los Red Bull sufrieron durante toda la carrera (Foto: Sutton Images).

Kimi Raikkonen fue sancionado por cruzar una línea blanca en la entrada
a los boxes (Foto: Sutton Images).

Con la inminente estrategia de Red Bull, los de Maranello deciden también llamar a sus coches para no sufrir como en España, pero sólo entra Kimi Raikkonen, mientras que Vettel, desde el segundo lugar, trata de acercarse a Rosberg. Entre la vuelta 12 y 15 todos los monoplazas, excepto los dos de punta entran a los pits. Raikkonen recibe una sanción de 5" por pisar la línea blanca de entrada a los pits, regla impuesta por la peligrosidad de usar la absorción detrás de un coche que reduce su velocidad al entrar a los boxes y cuya entrada se ubica en plena recta. En las vueltas 19 y 22 Ricciardo es superado por Kimi y Hamilton respectivamente.

Mientras tanto, los dos de punta entran por nuevas gomas entre la vuelta 21 y 22. Rosberg no pierde la punta y el alemán de Ferrari sale tercero, detrás de Kimi, pero ante la sanción del finlandés, los de la Scuderia deciden que intercambien posiciones a ver si Vettel podría pelar la carrera si algún safety car aparecía. Ello nunca ocurrió.

Sergio Pérez logró su séptimo podio cada vez se oye más fuerte su paso
a Ferrari (Foto: Sutton Images).

Definido todo adelante, faltaba dilucidar el último cajón del podio. Raikkonen, tercero, debía mantener cinco segundos de ventaja sobre el cuarto lugar que lo venía ocupando Sergio "Checo" Pérez en el Force India, pero la Ferrari de Kimi sufría la velocidad del circuito, mientras el piloto, desesperado, renegaba por la radio al no poder recibir instrucciones para el seteo del coche; lo que nos recuerda lo complicado que, incluso para los propios pilotos, pueden ser estos autos y la imposibilidad de dar información técnica a través de la radio. Hamilton también sufría por la radio al perder potencia y tenía que resignarse al quinto lugar que había logrado tras partir décimo; así que Pérez aprovechó el buen desempeño de su Force India y se puso a la sombra de Raikkonen a tres vueltas del final, para superarlo en la última y llevarse en pista lo que ya había conseguido por la sanción final que debía adicionarse a Kimi: el tercer lugar.

Detrás de los cinco primeros llegarían Valteri Bottas en su Williams en el sexto lugar. Los dos Red Bull tendrían que confomarse con el séptimo puesto de Ricciardo y el octavo de Verstappen. Noveno lugar llegó el otro Williams de Felipe Massa, y Nico Hulkenberg completaría el top ten a bordo de su Force India.

La parte estrecha del Bakú histórico fue bien manejada por los pilotos
(Foto: Sutton Images).

Con su triunfo en el Grand Prix de Europa, Nico Rosberg amplió su liderato en el campeonato (141 puntos) sobre su compañero, Lewis Hamilton (117). Ferrari recuperó su lugar detrás de Mercedes con Vettel (96) y Raikkonen (81), mientras que los Red Bull deben conformarse con ser el tercer equipo en lo que va de la temporada con la quinta posición de Ricciardo (78) y la sexta de Verstappen (54), aunque expectantes de la próxima carrera en casa.

Se han corrido 8 fechas de las 21 que componen el campeonato este año y al parecer la lucha volverá a ser sólo de los dos Mercedes, aunque las Ferrari y los Red Bull no se quedan atrás, mientras el mejicano de Force India, "Checo" Pérez (de quien se dice podría pasar a Ferrari para el 2017) se proyecta como protagonista. Este fin de semana Bakú nos dejó un nuevo récord de velocidad con la alcanzada por Bottas al final de la recta a 378 km/h, el sábado en la clasificación, superando los 372 km/h de Juan Pablo Montoya en Monza. Aunque no esperamos que alcancen las mismas velocidades en Austria el próximo 3 de julio, sí esperamos que la localía de Red Bull en los bosques de Spielberg nos brinden una carrera más luchada en un circuito clásico: el Red Bull Ring.

Hamilton inicia la lucha por el título en Mónaco

Lewis Hamilton ha vuelto al triunfo ayer domingo en el mítico circuito de Mónaco. De esta forma reduce la distancia con su compañero en Mercedes, Nico Rosberg, en la lucha por el Campeonato Mundial de Fórmula 1. El británico ahora se ubica a 24 puntos de Nico.

La alegría de Hamilton (centro) y Pérez (derecha) contrasta con la decepción
de Ricciardo (izquierda) (Foto: Sutton Images).

Ricciardo lideró la competencia al principio (Foto: Sutton Images).

Otro que redujo su ventaja frente al líder del campeonato fue Daniel Ricciardo. El piloto # 1 de Red Bull rescató un segundo lugar tras un pésimo trabajo (descoordinación y falta de comunicación) de sus mecánicos en el decisivo segundo cambio de neumáticos, cuando la pista empezaba a secarse y se definía la carrera. Al final de la competencia el australiano, quien partió desde la pole, descargaría toda su ira en duras declaraciones contra su equipo. Parece que los de las bebidas energizantes no la pasan bien en el garaje; recordemos que, a las desavenencias con Daniil Kvyat que le costaron el puesto, ahora se le agrega esta evidente molestia de Ricciardo.

Force India colocó a sus pilotos en 3° y 6° lugar (Foto: Sutton Images).

El último lugar del podio sería para Sergio Pérez a bordo del Force India. El mejicano concretó un excelente fin de semana para los del equipo indú que colocaron a su otro piloto, Nico Hulkenberg, en la sexta posición al final de la competencia. Ferrari, por su parte, no tuvo un destacado fin de semana. Los del cavallino rampante sólo recibieron un coche al final de la competencia; el de Sebastian Vettel, quien finalizó en la cuarta posición, mismo lugar en el que había partido, mientras que Kimi Raikkonen tuvo que abandonar la competencia en la vuelta 12, tras golpearse contra el guardarraíl frente al hotel Loews, que le da nombre a la curva más lenta del circuito. McLaren fue otro equipo destacado ayer en el glamoroso circuito a orillas del Mediterráneo; colocó a Fernando Alonso en quinto lugar y a Jenson Button en noveno; ambos puntuaron por segunda vez en el año, extraña felicidad para un equipo de gran nivel en la historia de la Fórmula 1 y con dos pilotos ex campeones mundiales que desde el año pasado deambulan por los circuitos recolectando las migajas que les dejan las actuales escuderías de punta.

Quizá el gran perdedor en Montecarlo fue el más local de los pilotos. Nico Rosberg, quien reside en el principado (al igual que otros seis pilotos) desde muy pequeño, la tarde de ayer tuvo que conformarse con un deshonroso séptimo lugar al final de la prueba. Los evidentes problemas en su monoplaza hicieron que tenga que ceder su segundo lugar, al inicio de la competencia, a Hamilton para que el británico luche con Ricciardo por el triunfo.

La lluvia hizo que se largue con safety car (Foto: Sutton Images).

La sexta fecha celebrada ayer en el Principado de Mónaco se iniciaba con retraso debido a las persistentes lluvias que caían en el circuito. Los 17° C. y el 90 % de humedad no se condecían con los más de 30° que en promedio nos había brindado el resto del fin de semana. Las estrategias y el devenir del clima serían vitales para una prueba programada para una parada. Todos los coches partían con neumáticos para lluvia intensa detrás del safety car. Las primeras vueltas detrás del auto de seguridad angustiaban a los pilotos que, acostumbrados a pisar a fondo el acelerador, tenían que contener la pierna derecha y manejar como un día cualquiera de paseo por Europa. Cuando los pilotos, evidentemente desesperados, vociferaban por radio que la pista ya estaba lista para correrse, los directores de la prueba retiraron el safety car y se lanzó la prueba. Jolyon Palmer en el Renault fue la primera víctima de la lluvia mediterránea para que, en menos de una vuelta de competencia real, vuelva a dictarse un virtual safety car (una especie de safety car sin el coche en físico, para que el relanzamiento sea más rápido).

Jolyon Palmer fue la primera víctima de Mónaco (Foto: Sutton Images).

Recién en la vuelta 10 de las 78 programadas, se inició la carrera. De inmediato Ricciardo aprovechó su pole y empezó a sacarle ventaja a Rosberg que parecía más lento que su compañero. Hamilton le llenaba los espejos al pseudo local mientras que dejaba de llover y los equipos ya se preparaban para poner neumáticos de lluvia intermedia. En tres giros, el puntero ya le sacaba 8" a Rosberg y tres vueltas más tarde, en la 16, la ventaja ya era de 13". De inmediato en Mercedes se dieron cuenta que Lewis venía más rápido que su compañero y "ordenaron" (las órdenes para dejar pasar están prohibidas, aunque suelen darse) a Nico que deje pasar a Hamilton y así lo hizo en esa misma vuelta (16). Mientras tanto, los que venían atrás cambian por gomas intermedias y empiezan a hacer los mejores tiempos. Ricciardo mantenía su ventaja sobre Hamilton y Rosberg seguía perdiendo muchos segundos, mientras Felipe Massa, en el sexto lugar, "taponeaba" a los coches con intermedias.

Más atrás, Max Verstappen, quien partió en último lugar desde los pits, daba espectáculo al pasar a tres coches en dos vueltas, algo difícil de realizar en un circuito tan angosto como Mónaco. Entre las vueltas 20 y 22 los de punta, excepto Ricciardo y Hamilton, ponían llantas para lluvia intermedia y Pérez ganaba algunas posiciones. "Torpedo" Kvyat seguía argumentando por qué lo mandaron a Toro Rosso cuando en la vuelta 21 golpea a Kevin Magnussen y ambos quedan fuera de competencia.

El ganador más joven de la Fórmula 1, Max Verstappen, sucumbió ante el
difícil circuito de Montecarlo (Foto: Sutton Images).

El sol coqueteaba con el circuito mientras los dos punteros no ingresaban a boxes. Ricciardo fue el primero en hacerlo en la vuelta 23 y puso las llantas intermedias. Salió del pit en segundo lugar a varios segundos de Hamilton, pero de inmediato empezó a reducir la ventaja, mientras la pista se secaba y Lewis alargaba el cambio de neumáticos pensando en colocar las slicks para pista seca. 2" por vuelta reducía el de Red Bull al de Mercedes y lo evidente sucedió cuando en la vuelta 29 ya se encontraba a menos de 1" de Hamilton, pero como en Montecarlo pasar a un coche es muy complicado, la estrategia en los pits sería vital. Y así fue.

Las gomas slick le rindieron bien al vigente campeón (Foto: Sutton Images).

En el trigésimo primer giro Hamilton entra a pits y coloca las slicks ultrablandas, pero parecía que cometían un error de cálculo porque salía con mucho tráfico; sin embargo, los de Red Bull no supieron aprovechar este desliz de Mercedes, porque cuando hicieron ingresar a Ricciardo por las slicks superblandas, "se olvidaron" de sacar las gomas del garaje y el piloto australiano estuvo esperando por varios segundos de más para que le coloquen las llantas. Daniel salió muy cerca, pero detrás de Hamilton, quien había hecho una vuelta lentísima por el tráfico y un error en la frenada de una chicana. No llegábamos ni al ecuador de la competencia y la suerte parecía echada.

Antes de la segunda mitad de la competencia Rosberg ya había perdido su tercer lugar frente a Pérez y había saltado a la sexta colocación detrás de Alonso (5°) y Vettel (4°). Pero terminaría inexplicablemente séptimo detrás de Hulkenberg. El resto de la carrera no nos dejó mucho. Un par de intentos de Ricciardo sobre Hamilton; el abandono de Verstappen por su excesivo ímpetu y una inexplicable colisión entre los Sauber que dejo afuera a ambos pilotos.

El verano empieza a asomar en el hemisferio norte y la Fórmula 1 también parece calentarse. Siguiente parada: Montreal, Canadá.

Hamilton rumbo al tri

Se para y le alcanzan su casco mientras camina los veinte pasos que lo separan de su coche. En su camino, una docena de mecánicos e ingenieros lo esquivan y quitan todo de su paso para evitar que su mirada se distraiga con los pormenores del garaje. En su mente, Lewis Hamilton repasa una y otra vez la velocidad y el radio de giro con el que entra a la curva 130R, quizá una de las más complicadas del calendario mundial. Ingresa a su monoplaza como un autómata y se ajusta las correas de la misma forma. Mientras tanto, su cerebro sigue procesando las millones de formas de tomar esa curva en Suzuka. Dos horas más tarde sus neuronas descansan y sólo se esfuerzan por decodificar las sensaciones de placer que produce el sabor del champagne en los labios mientras mira a los curiosos fanáticos japoneses desde lo más alto del podio. 

La curva 1 definió la carrera para Hamilton (Foto: Sutton Motorsport Images)

Lewis Hamilton ha obtenido, este domingo en Japón, su octavo triunfo de la temporada 2015 de la Fórmula 1 y el camino rumbo al título parece allanado. La primera curva de Suzuka sería el escollo más importante para el piloto británico; sin embargo, su temple y esa agresividad innata en Lewis lo colocarían en primera posición antes de entrar a la segunda curva, arrebatándole el puesto de honor a su compañero de equipo en Mercedes, el alemán Nico Rosberg. Después sería un "paseo" para Hamilton, mientras Nico sufría por recuperar el segundo lugar frente a la Ferrari de Sebastian Vettel y el Williams de Valtteri Bottas.

Mientras Hamilton aumentaba su ventaja conforme pasaba el Grand Prix, Rosberg batallaba intensamente con Vettel por el tercer lugar al mismo tiempo que Bottas perdía la cuarta posición frente a su compatriota, Kimi Raikkonen. La gran sorpresa la volvió a dar Force India, esta vez de la mano de Nico Hulkenberg al ubicarse en el sexto lugar por delante de los Lotus de Romain Grosjean y Pastor Maldonado. Completaron el top ten en Japón los Toro Rosso de Max Verstappen y Carlos Sainz Jr. en ese orden.

Soprendió la ausencia de los Red Bull en mejores posiciones, pero fue producto del toque de Daniel Ricciardo con Felipe Massa en la primera vuelta y los incidentes con Daniil Kvyat en la clasificación. Por otro lado, no sorprende la pésima campaña de McLaren con dos campeones del mundo. Así ha sido durante toda la temporada y esta vez Fernando Alonso no pudo aguantar su frustración, "me pasan en la recta como si fuera GP2, es embarazoso", señalaba por la radio mientras gritaba "ahhhhh, motor de GP2"; no creo que los ingenieros de Honda estén muy contentos después de tamaño insulto en casa.

Potal del campeontao: 1° Hamilton, 2° Rosberg, 3° Vettel (Foto: Sutton Motorsport Images)

Así se cerraba un nuevo episodio en Suzuka. Hamilton desciende del podio y enrumba a la sala de conferencias mientras se da cuenta que el tricampeonato está cerca. Demasiado cerca. Como Ayrton Senna. Sus neuronas vuelven a ponerse tensas, a trabajar sin descanso. Igualar al más grande piloto de la historia genera demasiadas sensaciones en el cuerpo del británico. Se siente exhausto. Se acomoda en su asiento flanqueado por Rosberg y Vettel y empieza a contestar las preguntas del presentador de la FIA mientras su cerebro dibuja en su mente el trazado de Sochi en Rusia.

Hamilton amplía su ventaja en Monza

Lewis Hamilton no tuvo ningún inconveniente para ganar, este domingo, el Grand Prix de Monza en Italia y aumentar su ventaja a 53 puntos en el Campeonato Mundial de la Fórmula 1. Su principal rival rumbo al título y compañero en Mercedes, Nico Rosberg, tuvo que retirarse a dos vueltas del final por problemas que venía arrastrando desde el viernes en su motor.

Primera curva: primero Hamilton, al fondo Raikkonen
(Foto: Sutton Motorsport Images)

Sólo el inicio de la carrera mostraba emoción con un Kimi Raikkonen estático por problemas con el nuevo sistema de partida sin la asistencia técnica de antes. Al quedarse parado el finlandés, Nico -que salía detrás de Kimi- tuvo que esquivarlo y perdió la cuarta posición a manos de los dos Williams. Es decir, a la chicana de las curvas 1 y 2 llegaba primero Hamilton, seguido de Sebastian Vettel, Felipe Massa, Valtteri Bottas y Rosberg, mientras Raikkonen entraba a la chicana en último lugar. Después de esto los Mercedes no tuvieron mayor problema y mientras el británico sacaba una buena ventaja, Rosberg luchaba para obtener, en pocas vueltas, la segunda posición. Parecía que el sueño de las Ferrari en Italia se convertía en pesadilla.

Pero ya que la carrera no traía emoción, la Federación Internacional del Automóvil (FIA) supo hacerlo. A pocas vueltas del final Hamilton es avisado por su equipo que debería acelerar al máximo y obtener una ventaja significativa. "Sin preguntas, luego te explicamos" terminaban todas las frases en la radio del campeón del mundo. Hamilton pisó a fondo durante las últimas vueltas y a tal punto era su confusión que respondía a sus mecánicos: "estoy llevando el coche al límite, díganme qué tengo que hacer". Al final de la carrera sus ingenieros se le acercaron para explicarle al oído y la celebración en el podio fue mesurada. Luego nos enteraríamos que la FIA estaba investigando el coche del británico por una posible violación del reglamento respecto a la presión de uno de los neumáticos del Mercedes de Lewis antes de la partida. Un par de horas después la FIA en coordinación con Pirelli (marca que surte de neumáticos a la F1) desestimarían cualquier acción.. Al respecto, Toto Wolff, Director Deportivo de Mercedes, señalaría que el problema que tuvo Mercedes sólo pone de manifiesto las confusas regulaciones de la Federación.

Celebración mesurada de Hamilton a la espera de la decisión de la FIA (Foto: Sutton Motorsport Images)

El podio se completó con Vettel en segundo lugar y Massa en el último escalón de honor tras gran batalla (lo mejor de la carrera sin duda) con su compañero en Williams, Bottas, quien llegó cuarto a 0.4s del mejor Williams. Cabe destacar la carrera de Kimi Raikkonen, quien tras quedarse anclado en la partida y entrar a la primera curva en último lugar, luchó toda la competencia y terminó quinto. Otro equipo que destacó en Monza fue Force India ubicando sus monoplazas detrás de los tres equipos que lideran el campeonato del mundo, pero desplazando a los Red Bull. Sergio Pérez y Nico Hulkenberg celebraron como un triunfo su tour por Italia. ¿Le alcanzará a los Force India para pelear con red Bull en el Campeonato de Constructores?

Entramos a la recta final de la Fórmula 1 y nadie parece hacerle sombra a la flecha plateada de Hamilton y, a su compañero, Nico, parece haberle quedado muy grande la responsabilidad de pelear por el campeonato en un coche con iguales prestaciones. Singapur el 20 de este mes nos dará más luces sobre el sino de este año que parece consumado.

Sin novedad en Spa: Hamilton intratable

Lewis Hamilton sigue ampliando su ventaja en el Campeonato Mundial de Fórmula 1 tras su triunfo, de punta a punta, en la 11° fecha de las 19 pactadas. El mítico circuito de Spa Francorchamps, en Bélgica, fue testigo de la combinación perfecta en este 2015: el mejor coche en manos del mejor piloto, resultado esperado. Nico Rosberg (2°) en ningún momento pudo llenar los espejos de su compañero de equipo y Lotus, de la mano de Romain Grosjean (3°), volvieron al podio tras casi dos años sin hacerlo.

La partida en Spa perjudicó a Rosberg (Foto: Sutton Motorsport Images)

Ni siquiera los nuevos límites impuestos al sistema de partida y de comunicación vía radio con el cockpit complicaron el 1-2 de Mercedes. Lewis partió muy bien y si bien Nico se complicó un poco, al término de la primera vuelta ya había recuperado la segunda posición arrebatada por Sergio Pérez en su Force India. Sin duda estas nuevas especificaciones para las partidas le darán más emoción a los inicios de las carreras, pero más allá de ello, este 2015 nos ha demostrado que es necesario que equipos como Ferrari, Red Bull, Williams y McLaren hagan mejoras significativas a la brevedad para que la temporada 2016 no sea un calco de la actual. Sosa y previsible.

Quizá lo más interesante de la carrera se vivió detrás de las flechas plateadas en la lucha por el último escalafón del podio entre el Ferrari de Sebastian Vettel y el Lotus de Grosjean. En las últimas vueltas el francés recortaba la ventaja del alemán y se ponía a su rueda para intentar el sobrepaso; sin embargo, la fatalidad le jugó una mala pasada al de rojo cuando en el penúltimo giro pinchó su llanta posterior derecha, dejándolo sin puntos y ya casi sin opción a luchar por el título este año. Después, en la calentura por la derrota, Vettel le daría duro a Pirelli y defendería su estrategia de una sola entrada a boxes.

Vettel sufrió un pinchazo a una vuelta del final (Foto: Sutton Motorsport Images)

Más atrás Daniil Kvyat le dio un merecido cuarto lugar a los de las bebidas energizantes tras una excelente estrategia de cambio de gomas para luego superar a Kimi Raikkonen (7°), Felipe Massa (6°) y Sergio Pérez (5°). Max Verstappen (8°), Valtteri Bottas (9°) y Marcus Ericsson (10°) completaron los puestos puntuables.

Monza, el 06 de setiembre, espera la recuperación de las Ferrari. Sólo quedan 8 fechas y parece que nada podrá impedir otro nuevo título para el británico de Mercedes. ¿Italia lo acercará un poco más o nos hará dudar?

Jules Bianchi: 1989 - 2015

Cuando el primero de mayo de 1994 el mundo se nos vino abajo tras la muerte de Ayrton Senna, la Fórmula 1 dijo "Nunca más". El pasado 17 de julio falleció Jules Bianchi producto de su accidente en Suzuka, Japón, en octubre del año pasado. ¿Podremos volver a decir "Nunca más"?

Bianchi nació en Niza, Francia, el 3 de agosto de 1989. Su padre, Philippe, tenía una pista de karts cuando él nació y ahí fue dónde Jules hizo sus pininos automovilísticos. Su abuelo, Mauro, fue piloto de GT en la década del 60 y su tío abuelo, Lucien, ganó las 24 Horas de Le Mans en 1968 y compitió en 19 carreras de Fórmula 1 obteniendo un podio con Cooper en Mónaco. Curiosamente, el mejor resultado de Jules Bianchi fue el noveno lugar en Montecarlo 2014.

Sus inicios fueron en los karts en el año 2002 (Foto:KSP)

Como se señaló líneas arriba, y como todo gran piloto de Fórmula 1, sus inicios a los 13 años fueron en el kartismo hasta que a los 17, en 2007, empezó su carrera profesional en la Fórmula Renault Francesa logrando el campeonato ese primer año. En 2008 pasa a la Fórmula 3 Europea donde se codea con futuros pilotos de Fórmula 1 como Valtteri Bottas y Esteban Gutiérrez; ese primer año logra el tercer lugar y al año siguiente obtiene el campeonato, lo que hace que directivos de Ferrari se fijen en él y lo reclutan en la Academia de Pilotos de Ferrari.

Mientras Jules soñaba con la Fórmula 1, en el 2010 firma para Lotus ART y durante dos años compite en la GP2 Asia Series y la GP 2 Series, batallando entre otros con su compatriota y amigo, Romain Grosjean. Sus grandes carreras en la GP2 le valieron para hacer una prueba de 70 vueltas para Ferrari en Fiorano junto a Sergio Pérez de Sauber y tras gran performance, Ferrari lo cede como piloto de pruebas para Force India en la Fórmula 1 durante todo el 2012. El sueño de la Fórmula 1 empezaba a hacerse realidad.

Jules Bianchi en las prácticas de Suzuka 2014 (Foto: Sutton Motorsport Images)

La novel escudería Marussia contrató a Jules Bianchi para la temporada 2013 de Fórmula 1 tras la partida de Max Chilton y desaveniencias con Timo Glock y Luis Razia. Jules no desaprovechó la oportunidad e hizo una buena temporada logrando la renovación de su contrato para el 2014. Este último año Bianchi logra los primeros puntos en la categoría para el equipo con un gran noveno lugar en Montecarlo, Mónaco; lamentablemente, el domingo 5 de octubre de ese año el sueño de este joven francés se vio truncado cuando, bajo la lluvia de Suzuka, perdió el control de su monoplaza y se estrelló a 212 km/h contra una grúa que se encontraba retirando el coche de Adrian Sutil.

Tras su terrible accidente, en Sochi, Rusia, su equipo le dedicó la carrera (Foto: Sutton Motorsport Images)

Nunca nadie podrá comprender o aceptar las muertes dentro del deporte. No existe nada más fantástico dentro de la humanidad que hacer deporte; cualquiera es sinónimo de felicidad, de compañerismo, de amistad. Nada en el mundo reúne en una sola acción todos los valores de nuestra sociedad; por eso escribir estas líneas ha sido lo más difícil que me ha tocado hacer en este blog. Mi cabeza está en otro lado. Descansa en paz Jules.

El triunfo de Lewis Hamilton en Canadá en el día a día

Lewis Hamilton se impuso este domingo en el Grand Prix de Canadá por la sétima fecha del Campeonato Mundial de Automovilismo de la Fórmula 1. Tras 70 vueltas al Circuito Gilles Villeneuve en la isla de Montreal, el vigente campeón del mundo sólo soltó la punta cuando entró a cambiar sus neumáticos, ampliando así su diferencia en la tabla de posiciones respecto a su compañero en Mercedes, Nico Rosberg, ahora el británico aventaja en 17 puntos al alemán a falta de 12 Grandes Premios.

Partida del Grand Prix de Canadá (Foto: Sutton Motorsport Images)

Canadá significó además el primer podio en el año para la Escudería Williams de la mano del finés Valtteri Bottas. Otro finlandés obtuvo la mejor de las posiciones después del podio: Kimi Raikkonen a bordo de su Ferrari. Quinto lugar fue para el tetracampeón Sebastian Vettel. El segundo de los Williams, el del brasileño Felipe Massa, llegó sexto a casi un minuto del puntero y seguido por el venezolano Pastor Maldonado a bordo de su Lotus; Nico Hulkenberg en su Force India, Daniil Kvyat a bordo del Red Bull y Romain Grosjean en el otro Lotus, llegaron sctavo, noveno y décimo respectivamente, a una vuelta del vencedor.

A continuación las noticias en la semana que marcaron el desarrollo del Grand Prix de Canadá en Montreal.